Op donderdag 3 september 2026 presenteerde ik in het Rijksmuseum van Oudheden mijn nieuwe boek, Een jaar in Babylon. In dat boek neem ik de lezer mee naar Babylon in 539 voor Christus: het jaar waarin de Perzische koning Cyrus de Grote de stad innam en een einde maakte aan het Babylonische Rijk.
Tijdens de boekpresentatie stond ik stil bij een van de merkwaardigste aspecten van die gebeurtenis. In de beroemde Cyruscilinder wordt Cyrus namelijk niet voorgesteld als de buitenlandse veroveraar die hij was, maar als een bevrijder die met instemming van de oppergod Marduk naar Babylon kwam en door de bevolking feestelijk werd onthaald. Waarom beschreven de Babyloniërs hun eigen veroveraar op die manier?
Hieronder lees je de tekst van mijn toespraak tijdens de boekpresentatie, waarin ik die vraag probeer te beantwoorden. Daarbij gaat het uiteindelijk niet alleen om Cyrus, maar vooral om de Babyloniërs zelf: om hun beeld van hun stad, hun goden en hun verleden, en om het verhaal waarmee zij probeerden te begrijpen dat hun wereld in 539 voor Christus voorgoed was veranderd.
Continue reading “Waarom verwelkomde Babylon zijn eigen veroveraar?”